ランニングが終わる。誰も飲みに誘わない。

ランニングクルーが川沿いのコースを走り終え、2分間のストレッチをして解散する。誰もバーに誘わない。誰も電話番号を尋ねない。これは見落としではなく、むしろますます定着しつつある形式なのです。特定の時間と場所に集まって一緒に走る人々のグループである「ランニングクルー」は、ソウルの街路、公園、川沿いのトラックを席巻しており、このパターンはディナー、単発のクラス、趣味のセッションにも繰り返し現れ、それらは意図的に「次のステップ」なしで終わります。

実際に伸びているもの、数字で見る

最も明確な証拠は、このトレンドを中心に作られた特定の企業ではなく、それに隣接する活動の中に存在します。警察のデータによると、韓国国内のマラソンイベント数は2020年の19件から2024年には254件へと急増し、参加者数は延べ100万人を超えました。また、カードデータによれば、韓国国内のランニング専門店での支出は過去2年間で216%急増しており、その増加の大部分を30代が牽引しています。ランニングクルーだけがこの成長を生み出したわけではありませんが、それを組織化する社会的単位となっています。

プラットフォーム側では、興味関心マッチングアプリ各社が独自の数字を発表していますが、第三者による監査がない限り、これらは自己申告のデータとして読むべきです。ソウル発の趣味コミュニティアプリ「Munto」はシリーズAで52億ウォン($52억원)を調達し、1年間で16万件のミートアップを開催し、76万件の応募を集めたとしています。趣味・旅行プラットフォーム「Frip」を運営するFrienatripは、累計180億ウォン($180억원)の外部投資を受け、2022年4月時点で累計会員数120万人、ホスト数1万7,000人を報告していますが、この数字はすでに数年前のものです。韓国のミートアップアプリの中でも老舗にあたる「Somoim」は、自社アプリストアの掲載情報の中で、週14,000件のミートアップを開催し、参加会員数500万人であると述べていますが、これは同社が公表している数字であり、第三者による検証は受けていません。

メカニズム:維持コストのかからないつながり

この行動を後押しする要因は、韓国の消費者報道において、孤独の物語としてよりも、コストと労力の計算として現れています。若年層の消費習慣に関する報道によれば、大学生や社会人になりたての層は、純粋に社交のためだけに開かれる集まりよりも、読書、登山、運動といった低コストな活動や、明確な目標を持つクラブを好む傾向を強めており、多くの人が「お金のかかる人間関係」を積極的に削減し、定期的な会費(積立金)を解約したり、贈り物のような繰り返し発生する義務をなくしたりしています。決まった終了時刻のあるランニングやクラス、ディナーは、継続的な義務を発生させることなく、仲間との時間を提供してくれるのです。

信頼と安全性に関する機能こそが、これらのプラットフォームを単なる掲示板から差別化するポイントです。例えばMuntoは、韓国のDanggeun Market(中古取引アプリ)に似たマナー評価システムを採用しており、メンバーが特定の相手をブロックして二度と同じミートアップでマッチングされないようにする機能も備えています。これは、誰かが誰かを保証する必要なしに、一回限りで自己開示の少ない集まりを安全に感じさせることを狙った仕組みです。

韓国の外へ:同じ形、異なる包装

この形式は韓国特有のものではなく、最も分かりやすい海外の比較対象は、パリ発の見知らぬ者同士をグループディナーの席に着かせるアプリ「Timeleft」です。2020年に設立されたTimeleftは、52カ国200以上の都市で、毎週のディナー、ドリンク、コーヒー、ランニングを通じて見知らぬ者同士をつなげており、現在までに300万人以上のゲストを迎えてきました。同社の初期資金調達は控えめなもので、2021年10月に200万ドルのプレシードラウンドを実施しています。2025年後半までに、独立系のフード業界報道は、同アプリがこれらの都市で週に約6,500件のディナーを開催していると推計しており、Timeleft自身は、地元レストランでの週間売上として同アプリがおよそ100万ドルを生み出していると見積もっています——ただしこれは監査を受けた数字ではなく、あくまで自社推計です。

このカテゴリーで最古参のプレイヤーであるMeetupは、正反対の軌跡を示しています。すなわち、規模はあるものの、直近の勢いを欠いているのです。同サービスの登録ユーザー数は6,000万人を超え、2017年にWeWorkに、2020年にAlleyCorpに、そして2024年1月にBending Spoonsに買収されました——10年足らずで3度の所有権移転があったことは、新興資産というより、繰り返し値付けし直されている成熟資産であることを示す兆候です。Bumbleが同じ領域に参入しようとした試みは、さらに険しい道のりとなりました。同社は、買収済みのコミュニティプラットフォーム「Geneva」を基盤に再始動させた「Bumble For Friends」アプリを構築しましたが、BumbleがGenevaは2025年6月30日時点で収益を一切生んでいないと投資家に伝えた後、Genevaはサービスを終了しました。この再始動は、Bumbleの株価が2021年の上場以来90%価値を失い、同社の四半期売上高が前年同期比7.6%減の2億6,860万ドルから2億4,820万ドルへと落ち込む最中に行われたものです。この根底にある行動への需要は本物のように見えます——Bumble自身が委託した調査では、18歳から35歳の人々の55%が新しい地元の友人を積極的に探していることが分かりました——しかし、その需要を持続可能なビジネスへと転換することは、既存アプリに「友達」タブを追加するよりもはるかに難しいことが証明されています。

検証済みの事実と、単なる噂として広まっているもの

ここでは検証の姿勢を明確にしておく価値があります。「ゆるいつながりのミートアップ」というカテゴリーについて、第三者による監査を受けた市場規模の数字は存在しません——このカテゴリーは、規制当局、銀行、調査会社が単一の単位として追跡しているものではないからです。なぜなら、それはランニングクラブ、アプリを介したソーシャルダイニング、そして各社が独自のタイミングで独自の数字を発表する興味関心プラットフォームにまたがっているためです。このトレンドを巡って広まっているスタートアップの数、平均シード調達額、カテゴリー成長率(%)といった数字は、名前と日付が明記された出典に遡れない限り、未検証のものとして扱うべきです。本稿の執筆にあたり、いくつかのそうした数字を確認しましたが、根拠となる出典が見つからなかったため掲載を見送りました。自信を持って言えるのはより限定的な範囲です。すなわち、特定のプラットフォームが特定の日付に特定の数字を公表しており、それらの数字は出典とともに上記で引用されているということです。

次に広がりうる場所

本稿の市場に関する論理はあくまで定性的なものであり、定量的に測定されたものではないと理解して読むべきです。ソウルのような人口密度が高く活動意欲の旺盛な都市は、素早いマッチングと反復セッションを好みます。移民や遠隔勤務者の人口が多いヨーロッパの都市は、多言語対応で拘束の少ないミートアップへの需要を生み出します。そしてスイスのような高コストな市場では、構造化されたレジャーにお金を払うことに慣れた市場向けに価格設定された、小規模で有料のハイキングやウェルネスセッションが成り立つ可能性があります。これらはいずれも予測ではなく、この形式の仕組みが既存の条件とどこで噛み合うかを描写したものです。

次に確認すべきこと

この分野を追う人にとって、診断の鍵は参加者数ではありません——新しいミートアッププラットフォームは、立ち上げ時にはほぼ常に賑わって見えるものだからです。鍵となるのはリピート参加率であり、これはプラットフォームが最も公表したがらない数字です。注目すべき点は次の通りです。ホストが審査を受けているのか、それとも自己選定なのか。プラットフォームが単なる信頼バッジではなく、事故や安全に関する方針を開示しているか。サブスクリプションモデルが成熟するにつれて価格が据え置かれるのか、それとも(Timeleftの段階的な価格設定に見られるように)徐々に上昇していくのか。そして、これらのアプリのいずれかが、Meetupが3度の所有権移転を乗り越えてきたように、2度目の所有権移転を乗り越えられるのか。この形式は、ビジネスとして証明されるにははるかに至っていませんが、行動様式としてはとうに証明されています。